Bat-Man – First Knight : Une question de look

Les débuts du Chevalier Noir dans l’Amérique des années 30. Découvrez Bat-man First Knight en librairie !

La disparition du Multivers DC ne va pas durer. En 1994, pendant l’évènement éditorial Zero Hour, une anomalie temporelle fait ressurgir des versions alternatives passées de nos héros. Ainsi Superman doit-il faire équipe avec trois versions de Batman : le détective des années 1970, le héros vieillissant de THE DARK KNIGHT RETURNS… et un Batman très rétro, qu’on croirait surgi des cases de sa première aventure ! C’est l’occasion pour le dessinateur Jon BOGDANOVE d’imiter avec brio les styles de Neal ADAMS, Frank MILLER et Bob KANE.

Et c’est ce qui va dorénavant caractériser les apparitions du proto- Batman dans un contexte moderne : pour le distinguer immédiatement de tous ses successeurs, les auteurs mettent très fortement l’accent sur sa spécificité visuelle. Dans ses premières aventures, le Batman de Bob KANE porte un masque différent, aux oreilles évoquant presque les cornes d’un démon. Sa cape ressemble parfois littéralement à des ailes de chauve-souris. Sa ceinture multi-usage et ses gants, enfin, n’ont pas encore pris leur forme définitive. On souligne également un détail textuel : dans ses deux premières apparitions, Batman était appelé « The Bat-Man » en VO, avec des guillemets et ce tiret auquel il renonce très vite. Les auteurs modernes ont ainsi recours à cette pirouette pour invoquer le Batman d’antan. Chez Urban Comics, nous avons choisi de remplacer cette distinction par une autre : le Batman originel y est fréquemment surnommé « Chauve- Souris », comme lors de ses premières apparitions en France, dans la collection d’albums « Le Fantôme ».

En se focalisant sur ces détails, les dessinateurs peuvent faire renaître le Batman des origines tout en conservant leur propre style, tel John CASSADAY qui le met en scène dans PLANETARY /BATMAN : NIGHT ON EARTH. Car au-delà du trait naïf de KANE, ce Batman à l’ancienne se distingue aussi par sa noirceur. Le scénariste Chip KIDD souligne avec facétie son intrigante cruauté dans deux récits illustrés par Tony MILLIONNAIRE, héritier du trait underground. Et dans DC – THE NEW FRONTIER, Darwyn COOKE en fait un élément métalinguistique du récit : choqué par la peur qu’il inspire à un enfant, Batman modifie sa tenue pour se conformer à l’image plus familiale ciselée par Dick SPRANG dans les années 1950.

Le Batman des origines finit même par se frayer un chemin jusqu’au petit écran, avec le court-métrage BATMAN : STRANGE DAYS  (2014), réalisé par Bruce TIMM à l’occasion des 75 ans du héros14 ; ou encore l’épisode « Passé composé » de la série animée JUSTICE LEAGUE ACTION, où apparaît un Batman débutant, inspiré de ses premières apparitions.

ÉTERNEL BATMAN

Avec le temps, ce Batman façon « diamant brut » finit par se confondre avec un Batman intemporel et éternel. BATMAN/SUPERMAN : GENERATIONS, John BYRNE dépeint sa première rencontre avec un Superman tout aussi archétypal, avant de raconter sur plusieurs décennies leur destin d’immortels et celui de leur descendance. Le diptyque GENERATIONS SHATTERED et GENERATIONS FORGED est encore plus explicite. Le Batman de 1939 y est extrait de son époque pour diriger un assemblage hétéroclite de héros d’univers et d’époques diverses… pour finalement découvrir qu’il ne fait qu’un avec les Batmen qui lui succèderont, par le truchement d’un nouveau concept appelé « Linearverse »

C’est peut-être la même idée qui préside au présent album. Comme MILLER et MAZZUCHELLI lorsqu’ils inscrivent l’origine de Batman dans les années 1980, JURGENS et PERKINS tentent de cerner un Batman primordial, certes assimilé à celui de KANE, mais dans un contexte à la ELLROY que les Elseworlds d’antan n’auraient pas renié. En témoigne ce détail quasi-imperceptible, à la fin du premier chapitre : ce petit Batman qui projette son ombre sur les murs de Blackgate ne vous rappelle-t-il pas celui de BATMAN – ANNÉE UN, tel qu’on le voit en couverture de Batman #407 ?

Même multiple, Batman reste unique…

Jérôme Wicky